光缆与铜缆各有优点，特点鲜明，但是随着光缆价格的降低以及用户对带宽要求的成倍增长，光缆获得了前所未有的广阔市场应用前景。

资料显示，在国外已有了大量的全光纤的应用，如在美国的Toronto Hydro Telecom Inc内不存在光缆与铜缆双绞线的比较，这是因为“我们的网络百分之百使用的是光纤，我们根本没有使用铜缆。”数据网络公司的董事Ian Miles说。全光纤传输网络可以为未来用户需求的增长提供许多空间。但是对于许多机构团体，在光缆和双绞线铜缆之间取舍没有那么显而易风和轻而易举。

1. 价格差距的缩小

在几年前，光缆的总体价格要高于电缆的20％～25％。如今，价格差别大约只有10％左右。业内人士认为，价格的差距并不在于线缆的本身，无论用户是选择光纤还是6类双绞铜线，价格是一样的，但是相关的电子器件的价格却有着差别，而这也是主要差别。

我们可以看到目前市场上的3M的Volition光纤系统的总体价格与6类铜绞线相比具有一定的竞争力。随着光缆价格的降低以及对带宽要求的成倍增长，光缆的市场应用前景确实很广阔。

然而，铜缆依然活跃在用户线接入领域。铜线传输技术不断发展，它的传输能力超出了我们的期望。每当有新的高速数据网络标准出来推动光纤的应用，应会发现一些方法可以使得在铜缆上传输更多的数据。光纤曾经被认为是Gb以太网的唯一选择，但是现在5类铜绞线的传输能力足够满足构造Gb以太网的要求。有些6类甚至可以满足10Gb以太网。但是，由于光纤传输在数据传输中心占有主要地位，兴纤与铜线的转接的不可靠性，以及铜线传输标准对传输距离的限制，使得铜缆的应用有一定的限制。

有些人认为在网络建设投资中，光纤传输更具有吸引力。这是因为，不经过中继放大的信号在光纤中传输的距离更远远比在铜线中传输的距离长。所以在基于铜线传输网络建设投资中必须考虑的配线柜在光纤传输在以直接将桌面上的终端与服务器相连或是与建筑物内的骨干网相连而不需通过中间的转接设施，从而可以降低建设成本。

2.光纤到小区

还有一种观点认为在网络中尽可能的使用光纤传输，只有连接到用户的最后一段短距离传输采用铜线的方式要比通过减少使用双绞线长度更为经济。

光纤到桌面的应用还是较少，但是光纤到小区的应用已经十分广泛，尤其是在常常涉及到干扰问题以及需要通过较少的电缆连接终端的工业应用领域，对于工业以太网，光纤到小区是最好的选择。随着无线网络应用的增长，光纤到小区也发生了变化，将光纤连接到无线接入点，从而可以为一个工作组提供服务，所以不存在铜线或是光纤连接到每个用户终端。

3.用户对光纤和铜缆的选择

在办公室环境下，光纤传输依然作为骨干网的主要传输技术，当用户对带宽有较高的要求时，或是其它一些用途（如需要传输雷达图像），以及当一些组织有一些长远规划时会考虑光纤到桌面的传输方案。让人感到非常奇怪是，更高性能的铜缆标准的提出使得光纤到桌面变得让人期待，随着6类线标准的出台，会使用户想到光纤传输的种种优点。

在今天这样一个市场环境中，对一个用户来说，如果因为硬件不好就将整个网络拆除，然后重新安装光纤网络，这似乎不是一个好的商业建议。因此，几乎没有用户愿意将已有的铜线替换为光纤传输。只有在新建筑物中，或是由于某些原因设备损坏了，管理者才会选择光纤。

由于在光网络中的电子器件的价格会高于光缆本身的价格，所以一些机构在更新设施或是建造新的办公室时先将光纤布好，而没有安装相应的电子器件，这样避免在已建造好的建筑物内铺设新线缆造成的成本浪费和破坏。然而这种预先布装光纤的想法看起来是一个非常聪明的做法，但是并不能保证这种做法总是适用的。由于技术的改变，使得在前几年安装的光纤不能很好的适用于今天的应用。例如，新的激光发射源技术在新的光纤中可以很好的工作但是在旧的光纤中就不行，这是因为虽然预先铺设，选择光纤还是铜线取决于以下几个因素，包括运行网络的业务应用以及机构团体的未来规划。一个关键的问题是你对于网络的规划 是多么长时间的。一个公司如果只是在某个建筑物内短时租办公场所，当它进行网络线缆设计时不用考虑长远的需求。如果用户拥有自己的办公大楼，而且打算在未来的20年将会在那里办公，那就是应该选择最好的技术来组建网络。

在某些特定的环境里，与铜线相比，光纤有一些独到的优点，其中之一就是光纤传输可以抵抗电磁干扰。有些工程公司发现荧光灯的闪烁便利穿越天花板到仓库的电缆受到了干扰，当必用光纤传输，问题就得到解决。

同时线缆的长度也是一个问题。在一些制造工厂里存在大量电气干扰，使得电缆传输的距离受到了限制，尽管通过双绞线可以消除干扰，光纤传输仍然是最好的选择。出于对安全性的考虑，有些机构团体也会选择光纤。光纤是一种非常安全的传输介质，光纤传输不会有电磁泄漏问题，但是铜线传输时会泄漏，所以想探测光纤中传输的信号非常相难，几乎不可能。

安装和维护问题曾经也是选择光纤还是铜线传输的关键因素。当光纤刚出现时，而线工程师几乎都没有安装光纤的技能，并且许多必需的昂贵的安装工具在绝大多数布线工程师的工具箱里也看不到。随着光纤端接技术的发展，现在安装光纤端接设备比安装用于双绞线的RJ45连接器还要快。安装光纤端接设备要花费的时间更长一些，但是两者之间的差距并不大。如果没有经验的安装工程师可能在布装光纤时犯有一些错误，从而导致以后会出现一些问题，出于对这些问题的考虑，用户常常在光纤边上布有双绞线作为备份。

目前市场上3M公司宣称他们的Volition系统使得光纤安装和铜线安装一样简单。它可以使用插件连接器就像RJ45铜线安装一样。并且端接设施的连接只需要两分钟。

无论是铜线端接还是光纤端接，它们操作的简易性很大程度上程度上取决于安装工程师。6类线的安装要求比早期的双绞线安装要精细，如果安装工程师缺乏经验，他会觉得6类线的安装和光纤安装一样困难。安装光纤的工程师的经验和铜线安装工程师的经验存在很的差别。并开始进行测试时，光纤设施需要一些相当精细的测试工具，同样的最新铜线标准6类线的测试也面临同样的问题。

尽管光纤在安装、测试以及故障查找和排除过程中需要更多精细的工具，但是这些已经不在是阻挡光纤发展的绊脚石。现在光纤已得到了广泛的应用，技术员们发现在光纤网络中需处理的问题越来越简单。

总之，铜线或是光纤这两种传输媒介之间的选择主要取决于用户对网络的需求，以及相应的预算。我们相信如果用户对的网络是更高带宽，更高可靠性，以及更好的安全性的要求，那么光纤传输是一个较好的选择。

[北京邮电大学数字通信与信息网络实验室 马欣昕]